Kanaalista löytyy veden pahoin vahingoittama miehen ruumis. Komisario Brunetti on ymmällään, sillä ketään ei ole ilmoitettu kadonneeksi. Viimein selviää, että uhri on eläinlääkäri, jolla tuskin oli vihamiehiä. Mies työskenteli kuitenkin sivutyökseen teurastamossa, joka houkutteli rahakkailla sivutöillä paikallisia eläinlääkäreitä.
Teurastamon henkilökunnasta ei irtoa mitään, mutta Brunettin toimistossa työskentelevä signorina Elettra hallitsee tietotekniikan salat. Hän selvittää nopeasti henkilöiden taustoja ja pankkitietoja.
"Pedon palkka" on Donna Leonin 21. Guido Brunetti -dekkari. Kirjailija on syntyjään amerikkalainen, mutta on asunut Venetsiassa 30 vuotta. Henkilöiden sympaattisuus ja Venetsian kaupungin elävät kuvaukset sykähdyttävät ja pitävät otteessaan. Hänen jokainen dekkarinsa on luettava, melkein siltä istumalta.
